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Des requins marteaux halicornes

Bon, je ne vais pas vous refaire le topo anatomique : nombre d'yeux, nageoires,etc...je vais donc faire juste une ou deux remarques sur l'anatomie et la physiologie générale ; bref, les points intéressants, quoi.
Pour commencer, on va donc noter que le nombre de branchies (par demi-requin :D ) n'est pas toujours le même : 5 pour les requins plus "modernes", 6 voire 7 paires de fentes branchiales ches leurs cousins plus archaïques.
Le squelette est cartilagineux (d'où le nom de "chondrychtyens"-poissons cartilagineux), c'est-à-dire plus souples que celui des poissons osseux, comme ceux qu'on a l'habitude d'imaginer ; les nageoires paires (qui existent en double) s'articulent sur des ceintures de cartilages qui les relient à l'axe de la colonne. Elles contiennent des lames de cartilages qui se divident petit à petit en rayons, puis segments, qui sont prolongés par des rayons de cornes nommés  cératotriches.

La peau est rugueuse car recouverte d'écailles. Non pas des écailles comme celles des reptiles, qui sont comparables à de la corne, des poils, ou de la peau de mammifères, mais des écailles placoïdes, comportant une racine, un collet, puis une couronne plus large nommée scutelle. La composition même de l'écaille se divise en ivoire (ou dentine) dans la masse, recouverte d'émail, avec une plaque basale qui définit une loge pleine de pulpe. Bref, l'écaille du requin est en fait une dent, histologiquement. La peau de requin fut utilisé comme papier émeri ; une fois tannée et apprêtée, on l'appelait la "peau de chagrin".
Les dents...légendes des mers. De même structure que les écailles placoïdes ^^, et de formes variables selon l'alimentation de leur possesseur, elles grandissent en rangées successives, qui, lorsque la "rangée principale" s'est usée ou cassée, prennent progressivement la place de celle-ci. Le temps de remplacement varie selon les espèces (par exemple 15 à 18 jours chez le requin-baleinier juvénile), mais aussi selon l'âge (il ralentit au cours de la vie).

Le foie est un chapitre à lui tout seul. Les requins ne possèdent pas de vessie natatoire qui leur permette de s'adapter aux différences de pressions entre les profondeurs (rappel - inutile pour les plongeurs : 1 bar de plus tous les dix mètres). Ce sont les huiles présentes dans le foie, notamment un acide gras nommé squalène, qui jouent ce rôle en devenant plus dense en descendant, et s'allègent en remontant...Pour une meilleure faculté d'adaptation, il doit avoir un volume conséquent. Chez le requin bleu (Prionace glauca), il atteint ainsi la moitié de la longueur du corps, pour 20% de sa masse ; jusqu'à 25% chez le requin-lézard (Chlamydoselachus anguineus) ou le requin-lutin (Mitsukurina owstoni). On en reparlera lorsqu'on évoquera les humains qui mangent des requins, et les utilisations en médecine.

Une petite note sur la nage. Inutile de dire que la forme des requins est hydrodynamique (bel exemple d'évolution convergente avec les dauphins, d'ailleurs) ; on va quand même souligner qu'apparemment la forme idéale de pénétration dans l'eau est celle de la "croix" du requin-marteau. Cousteau l'avait d'ailleurs bien compris lors du design de l'Alcyone, hybride de monocoque et de catamaran. Les requins ne nagent pas vite et longtemps. Un peu comme des guépards de mer, même si certains sont faits pour avoir une vitesse de croisière conséquente (entre 1 et 5 km/h ; le requin-baleine et le requin pélerin, les meilleurs dans ce domaine, nagent à 5 kilomètres par heure), leurs performances se font sur de courtes distances. Ainsi, on a pu chronomètrer un grand blanc à 35 km/h, un bleu à 40 km/h. Au démarrage, cela peut même être plus, sans certitude, mais on reste loin des performances des cétacés (ces "vaches retournées à la mer", qui migrent à une dizaine de km/h, font des pointes à 70 voire plus) ou des poissons osseux (le thon et ses petits copains qui vont à plus de 100 km/h). Note aussi sur les requin sauteurs comme certains requins taupes, qui doivent au moins aller à 35 km/h pour pouvoir jaillir hors de l'eau...que dire requin-tourneur (Carcharhinus brevipinna), qui saute et fait jusqu'à trois tours dans les airs avant de retomber...

On dit des choses sur le métabolisme des requins. Un fait : il est lent. Ce sont des Poïkilothermes, animaux qui tirent leur chaleur du milieu ambiant, pour la plupart. Cela leur confère une température basse, avec le métabolisme qui va avec : peu de mouvements, pas besoin de beaucoup manger, digestion lente (jusqu'à des semaines ?). Un repas quotidien qui excède, à l'âge adulte, rarement 1 pour 100 du poids du corps. Un requin-citron (Negaprion brevirostris) mange ainsi aux environs de 3 fois le poids de son corps par an.
Squale assoiffé de sang ? Que dire alors de l'humain, qui mange, lui, 10 à 12 fois son poids par an ? (On n'oubliera pas les petits oiseaux comme les passereaux au métabolisme rapide, chez qui on atteint facilement 100 fois leur poids).
Métabolisme lent...leurs seuls mouvements rapides sont au cours de la chasse, tous les quelques jours, et encore. leurs besoins en oxygène sont en faits réduits. La plupart des requins peuvent rester immobiles dans le fond marin, ouvrant périodiquement leur bouche afin, en faisant pompe et en refermant la bouche, de faire capter l'oxygène de l'eau par leurs fentes branchiales. C'est largement suffisant pour leurs besoins réduits. ils ont comparativement peu de globules rouges pour transporter cet oxygène : 20% d'hématocrite, pour 5 à 8 g/100mL d'hémoglobine.

Mais alors, qu'en est-il de ces fameux requins, animaux à sang froid qui doivent absolument bouger pour respirer ? Hé bien, la plupart des requins sont des animaux "à sang froid" qui n'ont pas besoin de bouger pour respirer. Ceux qui "doivent avancer" (et encore est-ce un petit peu exagéré) ne sont pas des poïkilothermes, mais des endothermes, c'est-à-dire qu'ils produisent de la chaleur. Le meilleur exemple de ce type de requins, ce sont les lamnidés (le grand requin blanc) et les alopidés, qui ont une température corporelle de 5 à 10°C supérieure à celle de l'eau dans laquelle ils nagent. Ce ne sont plus des animaux à sang-froid, ils se rapprochent de nous, qui sommes des homéothermes (à température du corps constante). Bien sûr, cela veut dire un métabolisme en conséquence : plus gros appétit (entre 8 et 10 fois son pods par an), une densité du corps légèrement supérieure à celle de l'eau, nécessité de nager de temps à autre ou même souvent pour faire circuler plus d'eau dans les fentes branchiales, mais aussi plus de globules rouges : un hématocrite de 30 à 40% (comme nous) et une hémoglobine de 12 à 16g/100mL. Bref, ce sont des animaux qui ont besoin de nager pour respirer, oui, mais à sang chaud.... 8)

Un dernier point pour les fans d'osmose: les requins ont un rein primitif, certes, mais ils conservent un sang osmotiquement supérieur à l'eau de mer; à l'inverse des autres poissons de mers qui doivent constamment lutter pour éviter de se "déshydrater", et faire circuler l'eau dans leurs branchies, ils absorbent de l'eau passivement via leurs muqueuses, grâce à un sang naturellement riche en composés azotés (urée et oxyde de triméthylamine) ; composés moins présents chez les requins qui vont fréquemment en eau douce, bien sûr, sinon, ils absorberaient trop d'eau. ces requins urines alors bien plus fréquemment.

Au prochain numéro : nutrition et organes des sens.